成人における1日あたりのヨウ素摂取の推奨量は0.13mg、上限量は3mgとされていますが、「ヨウ化カリウム丸」1粒には38.5mgと大量のヨウ素が含有されています。
ヨウ素を過剰に摂取すると、甲状腺ホルモンが一時的に作られなくなり、甲状腺機能が低下します（ウォルフ-チャイコフ効果）。
この性質を利用して、ヨウ化カリウムを服用することにより、甲状腺機能亢進症を抑えます。
バセドウ病の治療において、抗甲状腺薬で副作用が起こった場合、ヨウ化カリウムに切り替えて、副作用が治るまでの間、一時的に使用することがあります（副作用が治まれば、別の抗甲状腺薬に変更します）。
妊娠初期や軽症のバセドウ病の場合、ヨウ化カリウム単剤で経過をみることがあります。
重症のバセドウ病の場合は、一時的に抗甲状腺薬と併用されることがあります。
